Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) готовится отправить астронавтов за пределы низкой околоземной орбиты впервые за более чем 53 года. Четыре члена экипажа отправятся в девятидневную миссию с целью облететь Луну и вернуться обратно, возможно, уже в среду вечером.

Этот полет, названный Artemis 2, станет первым пилотируемым рейсом космического корабля Orion и ключевым шагом к реализации амбициозных планов по созданию лунной базы и, в конечном итоге, исследованию Марса человеком. Экипаж возглавляет астронавт NASA и командир миссии Рид Вайсман, в его состав также входят астронавты NASA Виктор Гловер и Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен.

Во время заявления в понедельник заместитель администратора NASA Амит Кшатрия подчеркнул: «Аппарат готов. Система готова. Экипаж готов. И за этим полетом стоит целая кампания: высадки, лунная база, ядерные двигатели для полетов в дальний космос. Это начало, а не конец того, что произойдет в среду». Он выразил полную уверенность в команде и сотрудниках NASA.

Обратный отсчет продолжительностью более 49 часов официально начался в понедельник в 16:44 по восточному поясному времени (20:44 UTC). Директор по запуску Artemis Чарли Блэквелл-Томпсон даст разрешение на заправку 98-метровой ракеты Space Launch System в среду в 7:34 по восточному поясному времени (11:34 UTC).

Запуск запланирован на 18:24 по восточному поясному времени (22:24 UTC), что открывает двухчасовое окно для старта.

По прогнозу 45-й метеорологической эскадрильи, вероятность неблагоприятных погодных условий во время стартового окна в среду составляет 20 процентов. Во время брифинга во вторник метеоролог Марк Бургер отметил низкий риск молний, но предупредил о потенциальном влиянии кучевых облаков и сильных приземных ветров. Бургер, однако, настроен оптимистично: «Моя оптимистичная сторона говорит, что это означает 80-процентный шанс на ‘старт’. Опять же, отдельные ливни могут блуждать, но, по всей вероятности, между ними будет достаточно чистого пространства. Мы должны найти подходящее окно для запуска Artemis 2». Относительно погодных условий вдоль траектории подъема ракеты, он заявил, что они «очень благоприятны» с общей вероятностью риска 9 процентов, что «очень хорошо».

Если процесс заправки пройдет без проблем, четыре члена экипажа начнут надевать свои скафандры Orion Crew Survival System (OCSS) примерно за 5,5 часов до старта. После прощания с семьями они совершат 30-минутную поездку на стартовую площадку Launch Complex 39B.

По прибытии небольшая группа поддержки поможет им сесть в космический корабль Orion, который астронавты назвали «Integrity». На борту корабля, который станет их домом более чем на неделю, есть все необходимое для выживания и работы. Orion имеет обитаемый объем 9,34 м³ (330 куб. футов), что, по данным NASA, сопоставимо с объемом двух небольших минивэнов.

После того как экипаж будет благополучно на борту, боковые люки к командному модулю и системе аварийного спасения будут последовательно закрыты и загерметизированы. Группа поддержки, в которую входит один из запасных астронавтов, завершит укладку инструментов и покинет стартовую площадку менее чем за час до полета.

После старта, через две минуты полета, два твердотопливных ускорителя отделятся от основной ступени ракеты. Верхняя ступень ракеты SLS, называемая Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), отделится от основной ступени на восьмой минуте миссии. Через 20 минут после старта развернутся четыре 7-метровые солнечные батареи Европейского служебного модуля (расположенного под командным модулем) и начнут подавать питание на четыре основные батареи Orion.

ICPS выполнит свой первый крупный маневр, называемый маневром поднятия перигея, через 49 минут после старта, выводя Orion на эллиптическую орбиту 1381 x 115 статутных миль. За этим, примерно через час, последует маневр поднятия апогея, который выведет Orion на высокую околоземную орбиту 43730 x 0 статутных миль.

Почти через два часа после этого Orion отделится от ICPS, и начнется часовая демонстрация ручного пилотирования. Вайсман и Гловер будут управлять кораблем на расстоянии около 10 метров от верхней ступени, демонстрируя маневренность аппарата, необходимую для будущих операций по стыковке с посадочными модулями Blue Origin и SpaceX.

Затем экипаж сможет поспать около четырех часов, прежде чем их разбудит еще один маневр поднятия перигея, чтобы завершить первый полетный день и подготовиться к следующему периоду сна. К этому моменту они будут находиться на орбите 44555 x 115 статутных миль.

Важное решение будет принято в четверг, когда NASA определит, готовы ли космический корабль и экипаж к полету на Луну. В случае одобрения, главный двигатель служебного модуля Orion будет запущен для маневра транслунного инжекции (TLI) менее чем через два часа после начала второго полетного дня. Существуют варианты прерывания миссии, которые могут предотвратить полет экипажа к Луне, если это необходимо, но возвращение становится менее оптимальным по мере удаления экипажа.

В зависимости от времени и дня запуска, экипаж может увидеть части обратной стороны Луны, которые люди никогда раньше не видели своими глазами. Эти уникальные наблюдения помогут исследователям лучше понять состав Луны, а миссия поможет NASA и его партнерам узнать больше о жизни в условиях радиации за пределами земной атмосферы и ее защиты.

NASA Artemis 2: Astronauts to Return to Moon Orbit for First Time Since 1972

For the first time in over 53 years, the National Aeronautics and Space Administration (NASA) is preparing to send astronauts beyond low Earth orbit. Four crew members are set to embark on a nine-day mission with the goal of circling the Moon and returning, potentially as early as Wednesday evening.

This flight, designated Artemis 2, marks the inaugural crewed mission of the Orion spacecraft and represents a pivotal step towards realizing ambitious plans for a lunar base and, ultimately, human exploration of Mars. The crew is led by NASA astronaut and mission commander Reid Wiseman, and also includes fellow NASA astronauts Victor Glover and Christina Koch, alongside Canadian Space Agency astronaut Jeremy Hansen.

During a statement on Monday, NASA Associate Administrator Amit Kshatriya emphasized, «The vehicle is ready. The system is ready. The crew is ready. And behind this flight stands a campaign: landings, a lunar base, nuclear propulsion into deep space. That begins, not ends, with what happens on Wednesday.» He conveyed complete confidence in the team and the NASA workforce.

The countdown, spanning over 49 hours, officially commenced on Monday at 4:44 p.m. EDT (2044 UTC). Artemis Launch Director Charlie Blackwell-Thompson is expected to grant approval for fueling the 322-foot-tall Space Launch System rocket on Wednesday at 7:34 a.m. EDT (1134 UTC).

Liftoff is currently scheduled for 6:24 p.m. EDT (2224 UTC), marking the opening of a two-hour launch window.

The 45th Weather Squadron’s forecast indicates a 20 percent chance of unfavorable weather conditions during Wednesday’s launch window. During a Tuesday briefing, Launch Weather Officer Mark Burger noted a low risk of lightning but warned of potential interference from cumulus clouds and strong ground winds. Burger, however, maintained an optimistic outlook: «My optimistic side says that means an 80 percent chance of ‘go’ here… Again, isolated showers may wander around, but in all likelihood, there will be plenty of clear space between them. We should be able to find a suitable window to launch Artemis 2.» Regarding weather conditions along the rocket’s ascent corridor, he stated they were «very much ‘go’,» with a total risk probability of 9 percent, which he deemed «very good.»

If the fueling process proceeds smoothly, the four crew members will begin donning their Orion Crew Survival System (OCSS) suits approximately 5.5 hours before liftoff. After a final farewell to their families, they will take a 30-minute ride to Launch Complex 39B.

Upon arrival, a small closeout crew will assist them into the Orion spacecraft, which the astronauts have named ‘Integrity’. Aboard the craft, which will serve as their home for over a week, is everything necessary for survival and work. Orion boasts a habitable volume of 9.34 m³ (330 cubic feet), which NASA states is comparable to the volume of two small minivans.

Once the crew is safely onboard, the side hatches to the crew module and the launch abort system will be sequentially closed and sealed. The closeout crew, which includes one of the backup astronauts, will finish stowing their tools and clear the launchpad less than an hour before flight.

After liftoff, the twin solid rocket boosters will separate from the rocket’s core stage two minutes into flight. The SLS rocket’s upper stage, known as the Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), will separate from the core stage during the eighth minute of the mission. Twenty minutes post-liftoff, the four 7-meter (23-foot) long solar arrays on the European Service Module (located beneath the crew module) will deploy and begin providing power to Orion’s four main batteries.

The ICPS will perform its first major burn, a perigee raise maneuver, 49 minutes after liftoff, placing Orion into an elliptical orbit of 1,381 x 115 statute miles. This will be followed approximately an hour later by the apogee raise maneuver, which will place Orion into a high Earth orbit of 43,730 x 0 statute miles.

Nearly two hours later, Orion will separate from the ICPS, initiating a one-hour manual piloting demonstration. Wiseman and Glover will take control, bringing the spaceship within about 10 meters of the upper stage to demonstrate the vehicle’s dexterity, a capability essential for future docking operations with landers from Blue Origin and SpaceX.

The crew will then get about four hours of sleep before being awakened by one more perigee raising burn to conclude Flight Day 1 and prepare for their next sleep period. By this point, they will be in an orbit of 44,555 x 115 statute miles.

A crucial decision point will occur on Thursday when NASA determines whether the spacecraft and crew are ready to commit to their journey to the Moon. If approved, the main engine on Orion’s service module will fire for the trans-lunar injection (TLI) burn less than two hours into Flight Day 2. While abort options exist to prevent the crew from going to the Moon if necessary, making a U-turn becomes less optimal the further the crew travels.

Depending on the launch time and day, the crew may witness parts of the Moon’s far side that humans have never seen directly with their own eyes. These unique observations will help researchers understand more about the Moon’s composition, and the mission will provide invaluable insights for NASA and its partners on living in a radiation environment beyond Earth’s atmosphere and its protective shield.