United Launch Alliance (ULA) is gearing up for a significant mission, deploying 29 Amazon Leo broadband satellites into low Earth orbit aboard its Atlas V rocket. This upcoming launch is historic for the Atlas V vehicle, as it will carry its heaviest payload to date, a testament to the advanced engineering collaboration between ULA and Amazon.

This mission, referred to as Amazon Leo 5 by ULA and Leo Atlas 5 (LA-05) by Amazon, marks ULA’s fifth launch for the Amazon Leo constellation. It represents the ninth overall deployment for the project, which has also seen satellites launched by Arianespace’s Ariane 6 and SpaceX’s Falcon 9 rockets.

Liftoff for LA-05 is scheduled for Saturday, April 4, at 1:45 a.m. EDT (0545 UTC). The rocket is slated to follow a north-easterly trajectory upon its departure from the launch pad. Meteorologists from the U.S. Space Force have issued a favorable forecast, predicting a 90 percent chance of acceptable weather conditions for the launch window.

Following the successful completion of its launch readiness review on March 26, ULA commenced the rollout of its 62.5-meter (205 ft) Atlas V rocket from the Vertical Integration Facility to Space Launch Complex 41 the following morning. The vehicle was reported «hard down» at the pad by 11:16 a.m. EDT (1516 UTC) on March 27.

Initially planned for March 29, the launch encountered a delay due to anticipated high winds. ULA subsequently postponed the mission, rescheduling it to the next available launch slot at Cape Canaveral after NASA’s Artemis 2 launch. Consequently, the Atlas V was temporarily returned to its hangar before being rolled back to the pad on Thursday in preparation for the new launch date.

Once launched, the deployment of the 29 Amazon Leo satellites will begin approximately 21 minutes after liftoff, concluding roughly 17 minutes later. The mission will culminate with a disposal burn executed by the RL10C-1-1 engine on the Centaur III upper stage, which will reignite around 55 minutes after liftoff.

Previous Atlas V missions for Amazon Leo typically carried 27 satellites. The increase to 29 satellites for this mission was made possible through «detailed engineering work between ULA and Amazon,» as stated by ULA. Amazon specifically highlighted the enhanced performance margin of ULA’s RL10C-1-1 engine on the upper stage as a crucial enabler. While this engine has been used in prior missions, LA-05 marks the first time it has undergone the extensive engineering and safety analysis required for such a larger payload, allowing Amazon’s engineering teams to capitalize on the additional performance and integrate a fourth level into the Atlas V’s dispenser configuration, which previously had three tiers.

ULA Atlas V готовится к рекордному запуску спутников Amazon Leo

Объединенный стартовый альянс (ULA) готовится к важной миссии, в ходе которой его ракета Atlas V выведет 29 широкополосных спутников Amazon Leo на низкую околоземную орбиту. Этот предстоящий запуск является историческим для носителя Atlas V, поскольку он доставит самую тяжелую полезную нагрузку за всю его историю, что является свидетельством передового инженерного сотрудничества между ULA и Amazon.

Эта миссия, называемая ULA как Amazon Leo 5 и Amazon как Leo Atlas 5 (LA-05), знаменует пятый запуск ULA для группировки Amazon Leo. Она представляет собой девятое общее развертывание для проекта, в рамках которого спутники также запускались ракетами Ariane 6 компании Arianespace и Falcon 9 компании SpaceX.

Старт LA-05 запланирован на субботу, 4 апреля, в 1:45 ночи по восточному времени (0545 UTC). Ракета должна следовать по северо-восточной траектории после отрыва от стартовой площадки. Метеорологи Космических сил США дали благоприятный прогноз, предсказывая 90-процентную вероятность приемлемых погодных условий для пускового окна.

После успешного завершения обзора готовности к запуску 26 марта, ULA на следующее утро начала выкатку своей ракеты Atlas V высотой 62,5 метра (205 футов) из Вертикального Интеграционного Комплекса на стартовый комплекс 41. К 11:16 утра по восточному времени (1516 UTC) 27 марта ракета была «жестко установлена» на площадке.

Первоначально запланированный на 29 марта, запуск был отложен из-за ожидаемых сильных ветров. ULA впоследствии перенесла миссию, назначив ее на следующее доступное пусковое окно на мысе Канаверал после запуска NASA Artemis 2. Следовательно, Atlas V был временно возвращен в свой ангар, а затем в четверг снова выкачен на площадку в рамках подготовки к новой дате запуска.

После запуска развертывание 29 спутников Amazon Leo начнется примерно через 21 минуту после старта и завершится примерно через 17 минут. Миссия завершится сжиганием топлива для утилизации, выполняемым двигателем RL10C-1-1 верхней ступени Centaur III, который вновь зажжется примерно через 55 минут после старта.

Предыдущие миссии Atlas V для Amazon Leo обычно несли по 27 спутников. Увеличение до 29 спутников для этой миссии стало возможным благодаря «детальной инженерной работе между ULA и Amazon», как заявила ULA. Amazon особо выделила повышенный запас производительности двигателя RL10C-1-1 верхней ступени ULA как решающий фактор. Хотя этот двигатель использовался в предыдущих миссиях, LA-05 знаменует собой первый случай, когда он прошел обширный инженерный анализ и анализ безопасности, требуемый для такой крупной полезной нагрузки, что позволило инженерным командам Amazon использовать дополнительную производительность и интегрировать четвертый уровень в конфигурацию диспенсера Atlas V, который ранее имел три уровня.